„Hybrid mit Haltung“ – CEO Ajit Menon über die Zukunft von Meininger Hotels

Ihr Konzept verbindet Hostel-Elemente mit Hotellerie. Ist diese hybride Ausrichtung über die Jahre organisch gewachsen oder sehen Sie Meininger als bewusste Antwort auf neue Gästeerwartungen?

Ajit Menon: Unser Konzept ist aus einem klaren Bedarf heraus entstanden: die Lücke zwischen klassischen Hostels mit wenig Privatsphäre und geteilten Bädern und Hotels mit hohem Komfort, aber entsprechend höheren Preisen, zu schließen. Diese Idee war von Anfang an der Kern unseres hybriden Ansatzes und ist es bis heute geblieben. Gleichzeitig ist Meininger kein statisches Produkt, sondern hat sich über die Jahre konsequent weiterentwickelt. Wir beobachten sehr genau, wie sich Reiseverhalten und Gästeerwartungen verändern. Aspekte wie Flexibilität, Individualität, ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis und der Wunsch nach Gemeinschaft gewinnen zunehmend an Bedeutung. Unser Konzept ist deshalb nicht nur organisch gewachsen, sondern auch eine bewusste, strategische Antwort auf diese Entwicklung. Mit unterschiedlichen Zimmertypen, großzügigen Gemeinschaftsbereichen, modernen Services und zentralen Lagen in europäischen Großstädten schaffen wir ein Umfeld, das den Bedürfnissen einer neuen Generation von Reisenden entspricht.

Meininger wächst weiter – neue Standorte, neue Systeme, neue Standards. Wie bewahren Sie dabei Klarheit über die Identität der Marke?

Ajit Menon: Wir schützen unsere Marke, indem wir unsere Werte konsequent leben und nicht nur auf kurzfristige Trends reagieren.

Wachstum bedeutet für uns nicht Schnelligkeit, sondern nachhaltige Substanz. Meininger setzt auf eine organische und kontrollierte Entwicklung. Wir wählen neue Standorte mit Bedacht aus und achten konsequent darauf, dass jedes Haus zu unserer Marke passt. Um diese Qualität im gesamten Portfolio zu sichern, setzen wir auf zentrale Steuerung und Standardisierung. Das Interior-Design-Konzept entsteht in Zusammenarbeit mit externen Designbüros und wird von unserem Team koordiniert. Auch den Innenausbau verantworten wir umfassend, auf Basis eigens entwickelter, standardisierter Möbel- und Badkonzepte, die sich flexibel an die baulichen Gegebenheiten vor Ort anpassen lassen. Renovierungen sind bei uns kein Ausnahmefall, sondern ein kontinuierlicher Prozess, den wir gemeinsam mit den Eigentümer:innen eng begleiten. Unterstützt wird dieser Qualitätsanspruch durch ein zentrales Backoffice und eine effiziente Verwaltungsstruktur, die es den operativen Teams vor Ort ermöglicht, sich ganz auf das Gästeerlebnis zu konzentrieren. So bleibt Meininger auch bei wachsendem Portfolio klar positioniert und seiner Identität treu.

Die Budget- und Hybrid-Hotellerie ist im Aufbruch, läuft aber Gefahr austauschbar zu sein. Was ist das eine, das Meininger einzigartig macht und was noch nicht stark genug?

Ajit Menon: Unser Konzept ist flexibel und richtet sich an unterschiedliche Gästesegmente, von Alleinreisenden über Familien und Schulgruppen bis hin zu Backpackern. Mit zentralen Lagen in lebendigen Städten, vielfältigen Zimmertypen und großzügigen Gemeinschaftsbereichen sorgen wir dafür, dass sich jede Zielgruppe in ihren individuellen Bedürfnissen rundum gut aufgehoben fühlt. Was Meininger besonders macht, ist die Mischung aus Hotelkomfort und Hostelgefühl, kombiniert mit einer Atmosphäre, in der sich jede:r willkommen fühlt. Diese Offenheit ist kein Zufall, sondern spiegelt sich auch in unserem internationalen Team wider. Bei uns arbeiten Menschen aus rund 90 Nationen. Vielfalt, Inklusion und ein respektvolles Miteinander sind kein Bonus, sondern Teil unserer Identität.

Was wir noch stärken wollen, ist die emotionale Bindung zur Marke: In einem stark umkämpften Markt wollen wir noch klarer und mutiger zeigen, was Meininger wirklich ausmacht. Wir arbeiten daher intensiv daran, unsere Marke noch stärker zu profilieren und unsere Werte und Besonderheiten noch klarer nach außen zu tragen.
 

Viele Unternehmen definieren sich über ihre Kennzahlen. Aber woran würden Sie bei Meininger erkennen, dass Sie auf dem richtigen Weg sind auch ohne Blick aufs Dashboard?

Ajit Menon: Wir messen unseren Erfolg nicht nur an Zahlen, sondern vor allem an der Zufriedenheit und Loyalität unserer Gäste und Mitarbeitenden. Wenn unsere Gäste gern zu uns zurückkehren, uns aktiv weiterempfehlen und sich bei Meininger wohlfühlen, ist das für uns der wichtigste Gradmesser. Ebenso zeigt uns die Motivation und das Engagement unseres Teams, dass wir die richtige Richtung eingeschlagen haben. Solche positiven Rückmeldungen und ein starkes Gemeinschaftsgefühl sind für uns genauso aussagekräftige Indikatoren wie rein finanzielle Kennzahlen.

Wenn Sie heute ein Geschäftsmodell für eine Hotelmarke auf dem Reißbrett neu entwickeln könnten, was würden Sie bewusst anders machen, als es derzeit bei Meininger ist?

Ajit Menon: Ich würde von Anfang an noch stärker auf digitale, modulare Prozesse setzen und Nachhaltigkeit als integralen Bestandteil des Geschäftsmodells verankern. Vieles haben wir bei Meininger in den letzten Jahren erfolgreich aufgebaut und nachträglich integriert, aber in einem ganz neuen Modell könnten Prozesse, Systeme und Gebäude von Beginn an auf maximale Ressourceneffizienz, smarte Technologien und flexible Nutzungsformate ausgerichtet sein. Grundsätzlich aber sehen wir die Stärke von Meininger darin, dass unser Geschäftsmodell anpassungsfähig ist. Wir entwickeln uns kontinuierlich weiter mit einem klaren Fokus auf Zukunftsfähigkeit.

Viele reden über Nachhaltigkeit – Sie auch. Aber wie gelingt es, ökologische und soziale Verantwortung in ein wachstumsorientiertes Modell zu integrieren, ohne an Glaubwürdigkeit zu verlieren?

Ajit Menon: Das erreicht man, indem man nicht bei wohlklingenden Absichtserklärungen stehen bleibt, sondern konkrete Taten folgen lässt. Auch wir bei Meininger nehmen das Thema Nachhaltigkeit ernst.

Bereits seit einiger Zeit haben wir eine Vollzeitstelle für eine Sustainability Managerin geschaffen, die das Thema ganzheitlich vorantreibt. So haben wir 2024 gemeinsam mit einer externen Beratung eine doppelte Wesentlichkeitsanalyse durchgeführt, um sowohl unsere Auswirkungen auf Umwelt und Gesellschaft als auch relevante ESG-Risiken und Chancen systematisch zu bewerten. Die Ergebnisse fließen direkt in die Weiterentwicklung unserer Unternehmensstrategie und unseres Geschäftsmodells ein. Zu den konkreten Maßnahmen zählen etwa die kontinuierliche Messung und Optimierung der Energieeffizienz, ein verbessertes Abfallmanagement, der Ausbau von Solaranlagen sowie die Installation von E-Ladestationen an ausgewählten Standorten. Auch die optionale Zimmerreinigung ist Teil unseres Konzepts: Gäste entscheiden bewusst, ob und wann sie diesen Service in Anspruch nehmen möchten.  Für 2025 ist die Aktualisierung unserer konzernweiten CO₂-Bilanz geplant, um auf Basis aktueller Daten weitere Reduktionspotenziale zu identifizieren und gezielte Maßnahmen abzuleiten.

Nachhaltigkeit bedeutet für Meininger auch gesellschaftliche Verantwortung: Unsere Teams engagieren sich bei Corporate Volunteering Days, wir fördern Diversität, Gleichstellung und faire Arbeitsbedingungen.

Und zum Schluss ganz persönlich: Was würden Sie als CEO eines erfolgreichen Hotelunternehmens gerne noch bewegen, bevor Sie sich vielleicht eines Tages ganz etwas anderem widmen?

Ajit Menon: Bei Meininger verfolgen wir das Ziel, außergewöhnliche Gästeerlebnisse zu schaffen, nachhaltige Prozesse zu etablieren, unsere lokalen Gemeinschaften positiv zu beeinflussen und branchenführende Gewinne zu erzielen, die ins Unternehmen reinvestiert werden.

Im Zentrum unseres Handelns stehen authentische Verbindungen zwischen Gästen und Orten, ermöglicht durch zentrale Standorte, ein durchdachtes Design und einladende Gemeinschaftsbereiche. Gleichzeitig setzen wir auf technologische Innovationen, die sowohl das Gästeerlebnis als auch unsere operativen Abläufe verbessern. Wir investieren gezielt in unsere Mitarbeitenden und fördern eine Kultur des Wachstums und der Zusammenarbeit. Ebenso fühlen wir uns verpflichtet, verantwortungsvolle und engagierte Mitglieder unserer Gemeinschaften zu sein.

Wenn ich eines Tages zurücktrete, werde ich meine Erfüllung daraus ziehen, dass wir auf diesem Weg spürbar vorangekommen sind und dass die Marke Meininger für genau diese Werte steht.