Leander Werchan aus dem Hotel Vier Jahreszeiten in Hamburg geht als stolzer Gewinner des achten Wettstreits der Jung-Köche der Selektion Deutscher Luxushotels hervor, der erstmalig auf der MS Europa stattfand. Den zweiten Platz erkochte sich Ben Fahrig aus dem Excelsior Hotel Ernst. Natalya Vigulyarnaya aus dem Grand Hotel Heiligendamm und Pascal Kinninger aus dem Brenners Park-Hotel & Spa kamen auf die gleiche Punktzahl und teilten sich somit den dritten Platz.
Der Azubi-Contest der Köche, initiiert von den Küchenchefs des Verbunds unter der Schirmherrschaft von Christoph Rüffer, wurde 2015 ins Leben gerufen, um den vielversprechenden Nachwuchs in den Küchen der Mitgliedshäuser zu fördern und deren zukünftige Karrieren anzukurbeln. Dieses Jahr war der Contest bereits Ansporn genug, denn der Austragungsort und Gastgeber dieses Wettbewerbs war die EUROPA, das kleine Luxusschiff aus der Flotte von Hapag-Lloyd Cruises, welches vom Berlitz Cruise Guide kontinuierlich zum „Besten Schiff der Welt“ gekürt wird. Der Anbieter von Luxus- und Expeditionskreuzfahrten im deutschsprachigen Raum ist seit 2022 Kooperationsmitglied des Verbunds.
Sieben talentierte Nachwuchsköche stellten sich diesem Wettbewerb, bei dem sie aus einem vorgegebenen Warenkorb ein Drei-Gang-Menü kreieren mussten, um die Jury zu überzeugen. Diese setzte sich auch in diesem Jahr aus Fachjournalisten und Sponsoren zusammen, die sich der Aufgabe der Bewertung annahmen: Deborah Middelhoff, Chefredakteurin „Der Feinschmecker“, EUROPA-Küchenchef Tillman Fischer, Michael Hoffmann, Corporate Executive Chef von Hapag-Lloyd Cruises, Mario Corti, kulinarischer Leiter des Brenners Park Hotel & Spa, sowie Markus Rüsch, Inhaber und Geschäftsführer des Altonaer Kaviar Import Hauses.
Der Azubi-Contest der Köche bot den jungen Talenten aus den Mitgliedshäusern einen ereignisreichen Tag. Christian Dittbrenner vom Severin*s Resort & Spa, Natalya Vigulyarnaya vom Grand Hotel Heiligendamm, Julian Nowak vom Mandarin Oriental München, Dejan Sic vom Breidenbacher Hof, Pascal Kinninger vom Brenners Park-Hotel & Spa, Ben Fahrig vom Excelsior Hotel Ernst sowie Leander Werchan vom Hotel Vier Jahreszeiten hatten sich intensiv auf den Wettbewerb vorbereitet und wurden von ihren jeweiligen Küchenchefs nach Hamburg begleitet.
Den Wettbewerb eröffnete Julian Pfitzner, CEO Hapag-Lloyd Cruises: „Wir freuen uns sehr, die talentierten Nachwuchs-Köche bei uns zu begrüßen. Die Häuser der Selektion und die EUROPA sind für exklusive Geschmackserlebnisse bekannt. Für die Teilnehmer wünsche ich mir, dass sie immer gerne an diesen Tag zurückdenken. Es wäre wunderbar, wenn sie neben ihrer Leidenschaft für die Kulinarik heute auch ihre Begeisterung für die Seefahrt entdeckten!“
Auch Ingo C.Peters, Sprecher der Selektion Deutscher Luxushotels, freute sich auf den Wettbewerb und dankte dem Kooperationspartner für die Gastfreundschaft: “Diesen Wettbewerb in der Küche eines der bekanntesten Luxus-Kreuzfahrtschiffe der Welt auszutragen, ist sicherlich beides: Eine besondere Ehre und eine ebensolche Herausforderung. Besonderer Dank gilt Julian Pfitzner und seinem gesamten Team, die uns während des Wettbewerbs nicht nur beherbergen und unterstützen, sondern parallel das Schiff für die nächste Reise vorbereiten, die noch am gleichen Tag beginnen wird.“
Der Jury fiel es sichtlich schwer, die Leistungen, die durchweg auf sehr hohem Niveau lagen, zu beurteilen. Das Ergebnis wurde mit Spannung erwartet, als die Jury gegen 16 Uhr ihre Entscheidung bekannt gab und Leander Werchan als Sieger aus dem Wettbewerb hervorging. Dieser darf sich über die Teilnahme am Event EUROPAs Beste am 18. August an Bord von MS EUROPA freuen. Beim Gourmetfestival in Hamburg heißt es dann gemeinsam mit Sterne-Köchen und Winzern die Gaumen der Gäste zu verwöhnen.
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