Tourismus
Ein staatlich gefördertes Tourismus-Megaprojekt am Berg Sinai sorgt für Spannungen. Geplant ist der Bau von Luxushotels, Villen und Einkaufsmöglichkeiten in einem Gebiet, das als eine der heiligsten Stätten für Juden, Christen und Muslime gilt. Die Entwicklung trifft auf Kritik von Umweltschützern, lokalen Gemeinden und der griechisch-orthodoxen Kirche.
Bedenken der lokalen Bedouin-Gemeinschaft
Das Gebiet um den Berg Sinai ist Heimat des indigenen Beduinenstammes der Jebeleya, der sich selbst als „Wächter der Heiligen Katharina“ bezeichnet. Laut Berichten wurden ihre Häuser und Ökotourismus-Camps für das Projekt abgerissen. Grabstätten wurden verlegt, um Platz für einen neuen Parkplatz zu schaffen.
Ben Hoffler, ein britischer Reiseschriftsteller, der eng mit den Stämmen des Sinai zusammenarbeitet, beschreibt die Situation als eine von oben verordnete Entwicklung, die gegen den Willen der lokalen Gemeinschaft durchgesetzt wird. „Das ist keine Entwicklung, wie die Jebeleya sie sehen oder gefordert haben, sondern so sieht es aus, wenn es von oben herab durchgesetzt wird, um den Interessen von Außenstehenden über denen der lokalen Gemeinschaft zu dienen“, so Hoffler. Er fügt hinzu, dass die Beduinen einen „neuen städtischen Welt“ um sich herum gebaut bekommen, „zu deren Bau sie nicht zugestimmt haben und die ihren Platz in ihrer Heimat für immer verändern wird“.
Griechisch-orthodoxe Kirche und UN-Gremien äußern Kritik
Das St.-Katharinen-Kloster aus dem 6. Jahrhundert, das von der griechisch-orthodoxen Kirche geführt wird, liegt ebenfalls in diesem Gebiet. Ein ägyptisches Gerichtsurteil, das das Klosterland als Staatsbesitz erklärte, führte zu diplomatischen Spannungen zwischen Athen und Kairo. Der Erzbischof Ieronymos II. von Athen bezeichnete das Urteil als „ein existenzielle Bedrohung“ für die Stätte. Trotz einer diplomatischen Einigung, die den Schutz der Identität des Klosters sicherstellen soll, bleibt das umstrittene Urteil bestehen.
Die UNESCO, die das Gebiet als Weltkulturerbe ausgewiesen hat, äußerte bereits 2023 Bedenken und forderte Ägypten auf, die Entwicklungen zu stoppen und einen Schutzplan vorzulegen. Diese Aufforderung wurde bisher nicht umgesetzt. Inzwischen fordern Aktivisten von World Heritage Watch, dass die Stätte auf die Liste der gefährdeten Weltkulturerbestätten gesetzt wird.
Ägyptische Regierung sieht Tourismus als Wirtschaftsmotor
Die ägyptische Regierung bezeichnet das Projekt als „Geschenk Ägyptens an die ganze Welt und an alle Religionen“. Das Ziel ist es, den Tourismussektor zu stärken, um die nationale Wirtschaft wiederzubeleben. Laut Wohnungsbauminister Sherif el-Sherbiny soll das Projekt „alle touristischen und Freizeitdienste für Besucher bereitstellen“ und gleichzeitig den „Umwelt-, visuellen und kulturellen Charakter der unberührten Natur“ bewahren.
Das Megaprojekt ist Teil einer Reihe von ambitionierten Plänen der Regierung, um bis 2028 30 Millionen Besucher jährlich zu erreichen. Ähnliche Entwicklungen wie die des Roten Meeres in den 1980er Jahren führten bereits in der Vergangenheit dazu, dass die lokalen Beduinengemeinschaften aus ihren traditionellen Gebieten verdrängt wurden.
