Gastronomie
Die Internorga rückt im März 2026 erneut den Kochnachwuchs in das Zentrum der Aufmerksamkeit. Zum zehnten Mal findet in Kooperation mit dem Koch Johann Lafer der Wettbewerb Next Chef Award statt. Am 15. und 16. März treten insgesamt 18 junge Talente gegeneinander an, um ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Das Teilnehmerfeld setzt sich aus Köchinnen und Köchen zusammen, die in namhaften Betrieben wie dem Neni Berlin oder dem The Ritz-Carlton Wolfsburg tätig sind.
Internationales Teilnehmerfeld in der Hamburger Messehalle B6
Die Vorrunden des Wettbewerbs werden in drei Etappen in der Halle B6 ausgetragen. Die Nominierten stammen in diesem Jahr aus Deutschland, Dänemark, Österreich, Island und Italien. Die beruflichen Hintergründe der Teilnehmenden sind dabei sehr unterschiedlich und reichen von der Gehobenen Gastronomie in Spitzenhotels über eigenständige Restaurantkonzepte bis hin zur Verpflegung in einem Fußballstadion.
Johann Lafer, der den Wettbewerb seit dem Jahr 2016 begleitet, erklärt dazu: „Mit dem Next Chef Award geben wir jungen Köchinnen und Köchen eine Bühne, auf der sie sichtbar werden und wachsen können. Besonders freut mich, dass in diesem Jahr viele Köchinnen vertreten sind und wir so international wie nie zuvor aufgestellt sind. Der Wettbewerb steht für Entwicklung, Austausch und echte Perspektiven und zeigt damit, wie attraktiv und vielseitig der Kochberuf ist.“
Prominente Fachjury bewertet Handwerk und Geschmack
Eine achtköpfige Jury aus erfahrenen Branchenvertretern übernimmt die Bewertung der Leistungen. Neben Johann Lafer gehören dem Gremium Cornelia Poletto, Christoph Rüffer, Karlheinz Hauser, Philipp Vogel, Marco Müller, Robin Pietsch und Tim Mälzer an. Die Experten prüfen die Kandidaten in den Kategorien Kochtechnik, Geschmack und Kreativität. Die Moderation der Veranstaltung übernehmen Johann Lafer und Sebastian E. Merget.
In den drei Vorrunden am Sonntag und Montag müssen sich die Teilnehmer zunächst qualifizieren. Das Finale findet am 16. März ab 15 Uhr statt. Die besondere Herausforderung für die Finalisten besteht darin, ein von Johann Lafer kreiertes Gericht ohne schriftliches Rezept allein durch Verkostung zu reproduzieren. Hierbei stehen die Geschmackspräzision und das Arbeiten unter Zeitdruck im Fokus.
Karrieremöglichkeiten und Sachpreise für die Erstplatzierten
Der Sieg beim Next Chef Award 2026 ist mit mehreren Preisen dotiert. Der Hauptgewinner erhält die Möglichkeit, ein eigenes Kochbuch im ZS Verlag zu veröffentlichen. Zudem stellt die Fluggesellschaft Lufthansa eine Kooperation in Aussicht, bei der der Gewinner ein Menü für die Business-Klasse entwickelt.
Für den zweiten Platz wird ein Küchengerät der Marke Pacojet vergeben, während der Drittplatzierte ein Messerset des Herstellers Kai erhält. Die Internorga selbst findet vom 13. bis 17. März 2026 statt und bietet neben dem Nachwuchswettbewerb weitere Fachvorträge und Diskussionsrunden auf verschiedenen Bühnen an.
Die Teilnehmer der Qualifikationsrunden
Erste Herausforderung: Sonntag, 15. März 2026, 11 Uhr
- Katharina Aichhorn (Brenners Park-Hotel & Spa, Baden-Baden)
- Johanna Falke (Hotel & Spa Suiten Freiwerk, Südharz)
- Jakob Hertel (Landhaus Stricker, Sylt)
- Dominik Lange (Restaurant Kleine Brunnenstraße 1, Hamburg)
- Johannes Neerschulte (Hotel Panorama Royal, Bad Häring)
- Louis Thomsen (Lighthouse Hotel & Spa, Büsum)
Zweite Herausforderung: Sonntag, 15. März 2026, 15 Uhr
- Sean Paul Blau (The Ritz-Carlton, Restaurant Terra, Wolfsburg)
- Kateryna Boniakevych (Lothar Mai Haus, Hofbieber)
- Ahmadreza Fallahi (Landhotel Voshövel, Schermbeck)
- Denis Pasala (Burgrestaurant Nideggen, Nideggen)
- Kevin Rath (Borussia Dortmund, Dortmund)
- Tina Võ (Syttende, Alsik Steigenberger Hotel & Spa, Sønderborg)
Dritte Herausforderung: Montag, 16. März 2026, 11 Uhr
- Chahine Batouch (Hotel Heselbacher Hof, Baiersbronn)
- Anika Döring (Restaurant Oto, Reykjavik)
- Saraswati Utami Putri Hardijono (Hilton Frankfurt City Center, Frankfurt am Main)
- Arez Raza (Finsterwirt, Brixen)
- Finley Rust (Neni Berlin, Berlin)
- Marla Vergin (Selbstständige Köchin)
